HIMAKONVO #6: Api di Bawah Gambut: Bahaya yang Tak Terlihat

Ketika Gambut Mengering, Borneo Membara: Mengurai Karhutla Kalimantan dari Perspektif Sains Konservasi

Kabut asap kembali menyelimuti langit Borneo ketika kebakaran hutan dan lahan (karhutla) melanda berbagai wilayah Kalimantan. Fenomena ini bukan sekadar kebakaran vegetasi di permukaan, melainkan dapat berkembang menjadi persoalan ekologis yang jauh lebih kompleks, terutama ketika api menjalar ke ekosistem rawa gambut. Gambut menyimpan karbon dalam jumlah besar yang terakumulasi selama ribuan tahun sehingga ketika terbakar, karbon tersebut dilepaskan ke atmosfer dalam jumlah besar dan menghasilkan asap yang berbahaya bagi kesehatan serta lingkungan (Page et al. 2002; Harrison et al. 2009). Oleh karena itu, karhutla di Kalimantan perlu dipahami bukan hanya sebagai peristiwa kebakaran, tetapi juga sebagai persoalan konservasi ekosistem, tata kelola lahan, kesehatan masyarakat, dan perubahan iklim.

Api yang Bersembunyi di Bawah Tanah

Kebakaran pada lahan gambut memiliki karakteristik yang berbeda dengan kebakaran vegetasi pada umumnya. Salah satu proses yang berperan adalah *smouldering combustion*, yaitu pembakaran lambat tanpa nyala api yang berlangsung pada bahan organik di bawah permukaan tanah. Proses tersebut dapat mempertahankan pembakaran di dalam lapisan gambut dan membuat api sulit dideteksi maupun dipadamkan secara konvensional (Rein 2013). Penelitian mengenai karakteristik pembakaran gambut di Kalimantan Tengah juga menunjukkan bahwa gambut memiliki karakteristik pembakaran yang memungkinkan api bertahan dan menyebar di dalam lapisan organik (Usup et al. 2004).

Kondisi tersebut menjadi semakin berbahaya karena gambut merupakan penyimpan karbon yang sangat besar. Ketika gambut terbakar, karbon yang telah terakumulasi selama ribuan tahun dapat dilepaskan kembali ke atmosfer dalam bentuk karbon dioksida dan berbagai produk pembakaran lainnya (Page et al. 2002). Kebakaran gambut juga menghasilkan partikulat halus seperti PM2.5 yang dapat terbawa angin dan menurunkan kualitas udara hingga wilayah yang jauh dari lokasi kebakaran. Pada peristiwa kebakaran besar di Indonesia, paparan asap telah dikaitkan dengan dampak kesehatan masyarakat yang luas, termasuk peningkatan risiko gangguan pernapasan (Koplitz et al. 2016).

Ketika Tata Air Gambut Rusak

Lalu, mengapa ekosistem yang secara alami basah justru dapat terbakar? Jawabannya berkaitan erat dengan perubahan tata air akibat aktivitas manusia. Pembukaan lahan dan pembangunan kanal drainase menyebabkan air keluar dari ekosistem gambut sehingga muka air tanah mengalami penurunan. Kondisi gambut yang semula jenuh air kemudian menjadi lebih kering dan meningkatkan kerentanannya terhadap kebakaran (Wösten et al. 2008; Hooijer et al. 2012).

Kerusakan tata air juga dapat mengubah karakteristik fisik gambut dan meningkatkan risiko terjadinya kebakaran berulang. Dalam kondisi terdegradasi, gambut yang mengering dapat mengalami perubahan sifat sehingga lebih sulit kembali menyerap air secara optimal. Ketika bahan organik tersebut telah mengering, percikan api yang relatif kecil dapat berkembang menjadi kebakaran yang sulit dikendalikan, terutama pada musim kemarau panjang (Wösten et al. 2008).

Di Indonesia, perlindungan ekosistem gambut juga telah diatur melalui Peraturan Pemerintah Nomor 57 Tahun 2016 yang menekankan pentingnya perlindungan dan pengelolaan ekosistem gambut, termasuk pengendalian perubahan fungsi hidrologisnya. Dengan demikian, pengendalian karhutla tidak dapat hanya berfokus pada pemadaman api, tetapi harus dimulai dari upaya mempertahankan kondisi hidrologis gambut agar tetap basah

Kalimantan dan Ancaman yang Semakin Kompleks

Wilayah gambut di Kalimantan merupakan salah satu kawasan yang rentan terhadap kebakaran, terutama pada wilayah yang telah mengalami degradasi dan perubahan tutupan lahan. Distribusi lahan gambut di Borneo menunjukkan adanya kawasan gambut yang luas dan mengalami perubahan penggunaan lahan dari waktu ke waktu (Miettinen et al. 2016). Ketika kawasan tersebut mengalami pembukaan lahan dan pembangunan drainase, risiko kebakaran dapat meningkat secara signifikan.

Ancaman tersebut biasanya meningkat pada musim kemarau ketika curah hujan menurun dan bahan bakar vegetasi menjadi lebih kering. Kondisi ini dapat menjadi jauh lebih ekstrem ketika terjadi fenomena iklim seperti El Niño. Penelitian mengenai kebakaran Indonesia pada tahun 2015 menunjukkan bahwa aktivitas kebakaran dan polusi asap memiliki sensitivitas yang kuat terhadap kekeringan yang dipicu El Niño (Field et al. 2016). Artinya, kondisi iklim dapat memperbesar dampak dari kerusakan tata kelola lahan yang sebelumnya telah terjadi.

Kebakaran yang meluas kemudian tidak hanya berdampak pada ekosistem gambut, tetapi juga pada masyarakat dan keanekaragaman hayati. Asap hasil kebakaran dapat menyebar ke kawasan permukiman dan meningkatkan paparan polusi udara, sementara hilangnya dan terfragmentasinya habitat dapat mengganggu satwa liar. Pada orangutan Borneo, misalnya, paparan asap kebakaran diketahui dapat memengaruhi aktivitas dan penggunaan energi individu di alam (Erb et al. 2018).

Pemadaman Saja Tidak Cukup

Karakteristik kebakaran gambut membuat proses pemadaman menjadi lebih kompleks dibandingkan kebakaran vegetasi di permukaan. Api yang telah masuk ke dalam lapisan gambut dapat tetap membara meskipun bagian permukaannya terlihat telah padam. Oleh karena itu, pemadaman perlu mempertimbangkan kondisi bawah permukaan dan memastikan bahwa sumber api benar-benar kehilangan kondisi yang mendukung pembakaran (Rein 2013).

Namun, penanganan karhutla tidak seharusnya berhenti pada tahap pemadaman. Pencegahan jangka panjang membutuhkan pemulihan kondisi ekosistem gambut, terutama melalui perbaikan tata air. Salah satu pendekatan yang dikenal dalam restorasi gambut adalah prinsip 3R, yaitu *rewetting*, *revegetation*, dan *revitalization*. *Rewetting* dilakukan dengan membasahi kembali gambut melalui pembangunan atau perbaikan sekat kanal dan pengelolaan hidrologi, sedangkan *revegetation* dilakukan dengan memulihkan tutupan vegetasi yang sesuai dengan karakteristik ekosistem gambut.

Sementara itu, revitalization berfokus pada penguatan kehidupan dan perekonomian masyarakat sekitar kawasan gambut melalui kegiatan yang tidak merusak fungsi ekologisnya. Pendekatan tersebut penting karena degradasi gambut tidak hanya berkaitan dengan aspek ekologis, tetapi juga dengan aktivitas manusia dan tata kelola pemanfaatan lahan (Dohong et al. 2017). Dengan mengintegrasikan pemulihan ekosistem dan kebutuhan masyarakat, upaya pencegahan kebakaran dapat menjadi lebih berkelanjutan.

Menjaga Gambut, Menjaga Masa Depan

Karhutla di Kalimantan pada akhirnya bukan hanya persoalan api. Di balik kabut asap terdapat persoalan yang saling berkaitan, mulai dari perubahan tata air, degradasi ekosistem, pembukaan lahan, kondisi iklim, hingga tekanan terhadap kesehatan masyarakat dan keanekaragaman hayati. Ekosistem gambut yang seharusnya berfungsi sebagai penyimpan karbon dan habitat berbagai organisme dapat berubah menjadi sumber emisi dan bencana ketika kondisi hidrologisnya rusak (Hooijer et al. 2012).

Karena itu, penanganan karhutla membutuhkan perubahan pendekatan dari sekadar memadamkan api menjadi mencegah kondisi yang memungkinkan api muncul dan menyebar. Menjaga muka air gambut, memulihkan vegetasi, mengendalikan aktivitas pembukaan lahan, serta melibatkan masyarakat dalam pengelolaan ekosistem merupakan bagian penting dari strategi konservasi. Gambut yang tetap basah bukan hanya mengurangi risiko kebakaran, tetapi juga mempertahankan fungsi ekologisnya sebagai penyimpan karbon dan habitat bagi keanekaragaman hayati. Jangan menunggu kabut asap datang untuk mulai peduli, karena menjaga gambut berarti menjaga ekosistem, masyarakat, dan masa depan Indonesia.